Ventajas y desventajas de las vacaciones en crucero

El 'Queen Mary II' entrando en el puerto de Hamburgo. La ciudad anda celebrando los "Días del Crucero"...

Aunque a todos nos gustan las vacaciones, a muy pocos les complace planificarlas. Si bien la elección del sitio puede llenarnos de entusiasmo, los detalles más específicos como la reserva del vuelo, la habitación del hotel, o las coordinaciones de alquiler de un vehículo pueden ser tediosas.

Una solución que consideran muchos turistas al respecto son los cruceros, que gozan de gran popularidad, sobre todo porque otra persona es quien lleva a cabo las planificaciones, generalmente por un solo precio. Pero, ¿es realmente el crucero la opción idónea para ti? Considera los aspectos positivos y negativos de esta variante de vacaciones antes de tomar tu decisión final.

LO POSITIVO

Ahorros: La gran mayoría de las vacaciones en crucero están sujetas a un precio de paquete, o sea, que incluye habitación, comidas, la mayor parte del entretenimiento, e incentivos adicionales, previo acuerdo y pago, lo cual disminuye la posibilidad de sorpresas financieras. Usualmente las bebidas no forman parte del paquete, pero pueden incluirse en el presupuesto que tú planifiques antes del viaje. En muchas ocasiones, los turistas gastan menos dinero de bolsillo en un crucero, porque los gastos diarios ya están sufragados antes de que ni siquiera se embarquen en la nave.

Mejor tratamiento personal: Como tú dedicarás un tiempo significativo a bordo con la tripulación, el equipo del crucero tiende a "consentir" a los huéspedes mucho más que la empleomanía de un hotel convencional. Además, los huéspedes y personal del crucero se conocen mejor, lo cual implica unas vacaciones más amistosas.

Además, sólo basta abrir la valija una sola vez, y no habrá que volver a empacar hasta el término de las vacaciones. Si bien la mayoría de las naves de cruceros desembarcan en varios puertos, sus pertenencias permanecen a bordo, a diferencia de otros viajes de vacaciones donde estarás saltando de hotel en hotel para visitar varias ciudades.

Mayor relajación: En un crucero, esencialmente se dispone de un chófer que conduce por usted. La única diferencia real es que el conductor "maneja" una nave, y la "carretera" es el océano. Cuando es otro el que conduce, podemos relajarnos, a diferencia de cuando hay que enfrentar el tráfico o correr para tomar el tren y llegar al próximo destino. En el caso de las familias, un crucero puede ser la forma ideal para evitar el hacinamiento en un vehículo y preguntas como: "¿Cuánto falta para llegar?".

LO NEGATIVO

No se dispone de mucho tiempo para explorar: Para muchos turistas, la gran alegría de viajar es tener todo el día para pasear y explorar, sin programación previa ni planes específicos. Sin embargo, a bordo de un crucero, el tiempo para esas exploraciones es con frecuencia limitado, y la mayor parte del mismo se empleará a bordo de la nave. Si lo que te interesa son unas vacaciones que te muestren una cultura diferente, un crucero no es precisamente lo indicado.

Comidas: Otro aspecto que tienen en cuenta muchos turistas es la posibilidad de degustar comidas exclusivas de ciertos países o regiones del mundo. Pero en un crucero, el menú está compuesto generalmente por alimentos convencionales, independientemente del puerto donde se desembarcará ese día.

La cantidad de sitios a visitar es reducida: Como el crucero sólo puede desembarcar en un muelle, y muchas ciudades costeras tienden a estar repletas de turistas en lo que respecta a tiendas y restaurantes, es difícil tener una noción de la cultura o modo de vida de un país a partir del contacto con una de esas ciudades.

Pero la decisión de embarcarse o no en un crucero depende por lo general de cada persona. Para algunas, la idea de contar con unas vacaciones planificadas puede ser una forma idónea de descansar y relajarse, mientras que, para otras, las vacaciones son una buena manera de satisfacer sus ansias de viajar, por lo que unas vacaciones más tradicionales pudieran ser lo más aconsejable.

Hotel de arena

Vista de la entrada del primer hotel hecho con un millón de kilos de arena creado por el artista Mark Anderson en la playa de Weymorth, Dorset, Gran Bretaña. El hotel tiene el diseño de un castillo de arena gigante y tiene habitaciones individuales y dobles que pueden reservarse a través de la Red a 40 dólares la noche. No cuenta ni con techos ni con baño pero, según una encuesta, cerca de 37 millones de personas estarían dispuestas a visitarlo aunque los clientes podrían quejarse de que les entra arena por todas partes, pero los propietarios insisten en que es una oportunidad única para contemplar desde su cama las noches estrelladas asegurando que la lluvia no les afectará.

Dónde no hay que viajar (o hacerlo con sumo cuidado)

Aunque el aviso general sigue siendo que en estos momentos, ninguna región del mundo y ningún país están a salvo de posibles actos terroristas, hay una lista negra de destinos que por su elevada inseguridad, se aconseja no viajar en ningún caso o hacerlo tan sólo por razones personales o laborales.

Así, estos países serían: Afganistán, Arabia Saudí, Argelia, Chad, Costa de Marfil, Eritrea, Haití, Irak, Liberia, República Democrática del Congo (RDC), Somalia y Yemen, que pasó a formar parte de esta relación después de la muerte de siete turistas españoles el 2 de julio del pasado año en un atentado con coche bomba atribuido a un grupo vinculado a Al Qaeda.

A los sitios mencionados se unen otros en los que los riesgos de atentados o de delincuencia son también bastante elevados. Entre ellos, Costa de Marfil, Indonesia, Nigeria, Omán, Pakistán, República del Congo, Zimbabue, Argelia y en menor medida, otros donde es preciso extremar la cautela, como Ruanda, Líbano, Kenia e, incluso, Marruecos.

Al margen de la seguridad, es conveniente informarse de cada destino sobre las condiciones sanitarias o los riesgos del consumo de drogas, para así evitar sorpresas y viajar con las ideas claras ya que, por ejemplo, el castigo por tráfico de drogas puede ser de hasta pena de muerte en países musulmanes como Brunei o Emiratos Árabes o de flagelación pública en Arabia Saudí. Y también hay que tener mucho cuidado con aquellos países que consideran un delito la homosexualidad. Camerún estaría en esta lista y el consejo para parejas del mismo sexo que se desplacen hasta allí es "no mostrar afecto en público".

Singapur es un destino tranquilo, aunque no para los fumadores, que no podrán saborear un cigarrillo en algunos lugares públicos al aire libre, como paradas de taxis o autobús, ni para los amantes de los chicles, porque no se permite la importación ni el consumo.

En caso de ir a Perú, se recuerda que está "absolutamente prohibido" sacar objetos arqueológicos o de valor histórico, y de hacerlo a Ruanda -uno de los destinos de riesgo-, las bolsas de plástico son confiscadas en el aeropuerto.

No se debe viajar a Cuba sin contratar un seguro médico y si se escoge un destino más alternativo como Letonia, el recordatorio es conocido, a la vista de los precedentes: ultrajar la bandera nacional puede costar una temporada en la cárcel.

Para China, el principal aviso es tener cuidado con los mercados de aves por el riesgo de gripe aviar y también al comer huevos y carnes avícolas y de cerdo, sobre todo crudas.

Los que prefieran irse a uno de los "extremos" del mundo han de saber que no es posible llevar ningún tipo de comida a Australia y Nueva Zelanda y los medicamentos deben estar justificados por un médico.

Si el destino aún queda más lejos, como Vanuatu, una de las islas de Oceanía perdidas en el Pacífico, el inconveniente para los que hagan submarinismo en sus aguas cristalinas es que sólo hay una cámara de descomprensión en caso de problema.

Para los que opten por zonas costeras en la orilla atlántica de Centroamérica, una advertencia tradicional: la temporada de huracanes se intensifica entre agosto y octubre.

Dónde sentarse para aumentar las posibilidades de sobrevivir a un accidente aéreo

Un estudio científico ha determinado que viajar a, como máximo, cinco filas de de las salidas es más seguro y ofrece hasta un 11 por ciento más de probabilidad, un 64 por ciento en total, de sobrevivir frente a los más lejanos, tan sólo un 53 por ciento, en caso de un fuerte incendio en el avión estando en tierra. Las posibilidades de supervivencia a seis o más filas de una de las salidas son prácticamente nulas.

Los responsables del estudio, la Universidad de Greenwich para la Comisión de Aviación Civil británica, han valorado los casos de dos mil fallecidos en 105 accidentes aéreos ocurridos en todo el mundo.

Viajar pegado a la ventanilla reduce las posibilidades de supervivencia a un 58 por ciento, respecto a si el accidente se sufre sentado al lado del pasillo (65%). Y hacerlo en la parte delantera del avión resulta más seguro (un 65% también) que en la parte trasera, donde las posibilidades de salvar la vida descienden a un 43%.

(Ya en otros estudios realizados hasta la fecha en base a datos de supervivencia acumulados desde el año 1971 afirman que cuanto más atrás, más seguro… Aunque las compañías aéreas suelen afirmar que es indiferente. He aquí un gráfico porcentual:...)

Si pasas por el Aeropuerto de París: aprovecha para aprender a bailar

Unas 900.000 personas pasan cada fin de semana por los aeropuertos parisinos durante los meses de verano en la capital francesa, por lo que estos han decidido poner en marcha una iniciativa en la que ofrecerán a los pasajeros clases de danza de un cuarto de hora de duración para entretenerse antes de subir a su avión. Las clases serán aptas también para tímidos, pues las salas tendrán una pequeña cortina, que protegerá a los más pudorosos de las miradas del resto de viajeros del aeropuerto que esperen su embarque mirando a su alrededor para pasar el rato. Así que ya lo sabes: las clases de danza oriental, disco, electro, mambo, jazz africano y moderno, rock and roll, salsa, samba, tango y chá chá chá se imparten desde este fin de semana en los aeropuertos de Paris-Orly (sur) y Paris-Charles de Gaulle (norte).

Dama de hierro

Una extraña escultura enfrente del edificio Regentes, Emmasingel Groningen, en Holanda.

Sandakan

Situada en la costa este de Sabah, Borneo malayo, al oeste tiene una cadena montañosa interior y al este el Mar Sulu. Es un lugar de ensueño para todos aquellos que gustan de la naturaleza y la vida salvaje. Dentro de los puntos más atractivos que puedes visitar dentro de esta hermosa región se encuentran: la conservación de tortugas en el Parque de la Isla de las Tortugas, el centro de rehabilitación en Sepilok, el Santuario de Vida Silvestre de Kinabatangan y las cuevas de Gomantong, donde se encuentra la mayor colección de nidos comestibles de aves.

El Parque de la Isla de las Tortugas está situado a 40 kilómetros al norte de Sandakan y cerca de la frontera con Filipinas, comprendiendo un grupo de tres hermosas islas tropicales: Pulau Selingan, Pulau Bakungan Kecil y Pulau Gulisan. La superficie total del parque sería aproximadamente de unas 1.740 hectáreas que abarcarían las tres islas y los arrecifes de corales y el mar que tan bellamente las envuelve. Pulau Selingan y Pulau Bakungan Kecil atraen a las tortugas verdes para anidar allí, mientras que las tortugas Hawksbill prefieren Pulau Gulisan. No hay razones claras que indiquen el porqué de esta elección. Simplemente ocurre. Las tortugas verdes y las Hawksbill llegan a la playa a desovar durante todo el año, pero el mejor momento para visitar las islas es entre los meses de julio y octubre, porque en este período acuden muchas más tortugas. De cualquier manera, siempre se pueden ver algunas en cada noche del año. Las tortugas llegan a las islas después del atardecer. Mientras esperan la puesta del sol y la llegada de las tortugas, los visitantes pueden realizar muchas actividades. Las playas tropicales son ideales para el relax y tomar intensos baños de sol, y el agua cristalina es fantástica para practicar snorkeling o mirar los hermosos arrecifes de coral. El parque es un buen punto para hacer un picnic en las largas horas de sol. También se puede recorrer la isla para ver cuántas tortugas han llegado en las noches anteriores, ya que éstas dejan sus huellas en la arena. Los vigilantes del parque le informarán sobre el primer punto de avistaje de tortugas. También lo escoltarán para hacer la observación. Verá cómo los cuidadores cogen los grupos de huevos recién depositados y los trasladan a la mayor brevedad a un sitio de incubación protegido para evitar los ataques de animales predadores, especialmente los lagartos monitor. Después del período de incubación los huevos se abren, y las crías son liberadas en el mar. Ésto se hace normalmente en las primeras horas de la mañana o la noche y la liberación tiene lugar en distintos sitios de la isla, también para evitar a los predadores. Cuando las crías son liberadas, instintivamente se dirigen hacia el mar. Una vez que entran al agua las olas las arrastran lejos de la costa y después de varios intentos ellas mismas nadan con fuerza hacia mar abierto. Se espera que las crías sobrevivan a las durezas del mar y que un día retornen a la isla.

Centro de rehabilitación de orangutanes de Sepilok. El nativo más famoso de Borneo es el orangután, uno de los animales con más peligro de extinción en la actualidad. El Centro de Rehabilitación, mundialmente conocido, se encuentra a 25 kilómetros de Sandakan, y data del año 1964. Ocupa 43 km2 de selva protegida al borde de la Reserva Forestal de Kabili Sepilok. El santuario trata a los orangutanes que han estado en cautividad y los recupera para la vida silvestre. Este santuario le permitirá entrar en contacto con estos asombrosos animales y contemplar un excelente programa de conservación en pleno funcionamiento. Sin embargo, tendrá que limitarse a transitar por los senderos indicados y no podrá tocar a los animales para evitar que contraigan enfermedades. El Centro también proporciona cuidados médicos para orangutanes huérfanos y otras especies salvajes como los gibones, los rinocerontes y los elefantes. En su ambiente natural, los orangutanes bebés están con sus madres por seis años hasta que aprenden las habilidades necesarias para sobrevivir en el mundo silvestre, siendo la habilidad de trepar la más importante. Las horas de las comidas son una verdadera fiesta tanto para los orangutanes como para los visitantes. Hay dos comidas al día. En esos momentos, cerca de sesenta orangutanes semisalvajes aparecen desde la fronda y aterrizan en las plataformas de alimentación para tomar sus comidas de leche y plátanos. Una vez que se acaba el alimento, vuelven velozmente a la jungla, aunque en ocasiones algunos regresan para posar ante los últimos visitantes. Dentro del santuario hay un Centro de Información sobre Educación Natural y un miniteatro, donde puede mirar videos informativos sobre el trabajo del Centro de Rehabilitación.

El Santuario de Vida Salvaje de Kinabatangan está sutuado dentro de la planicie del Río Kinabatangan inferior. Cubre un área de 27mil hectáreas y es uno de los ecosistemas más ricos del planeta. Este área es un sitio obligado para los amantes de la naturaleza que quieran vivir una increíble experiencia. Las selvas de la planicie se desarrollan en el área donde el río toca las tierras bajas. Sus rasgos más habituales son los lagos que se forman en las curvas de los ríos, las selvas en los pantanos de agua fresca y las colinas de piedra caliza. Esta zona de tierras húmedas alrededor del Kinabatangan inferior alberga hábitats acuáticos y terrestres que ayudan a regular la cantidad y calidad de las aguas, así como a mantener las funciones del ecosistema, formando un santuario de fauna y flora ricas y diversas. Tiene la mayor densidad y diversidad de especies silvestres de Malasia. También es uno de los dos sitios en el mundo que cuentan con diez especies de primates, incluyendo los monos proboscidios, en peligro de extinción (endémicos de la isla de Borneo), orangutanes y rinocerontes de Sumatra. Además, el rico santuario también es el hogar de 200 especies de aves y 50 de mamíferos. La mejor manera de contemplar toda esta vida salvaje es tomar un crucero matinal o vespertino por el Río Kinabatangan, y también por los lagos. Conozca también a los simpáticos pobladores que viven a lo largo del río, en sus típicas viviendas lacustres montadas sobre postes.

Las Cuevas de Gomantong, situadas en colinas de caliza alrededor del bajo Kinabatangan, se han hecho famosas por la cantidad de nidos comestibles de pájaros que albergan. Estos nidos son conocidos por sus propiedades medicinales entre la comunidad china local, y se recolectan con instrumentos de ratán y bambú, disponiéndolos en escaleras que cuelgan más de 30 metros por encima del suelo de la cueva. Después de la recolección, estos nidos se sumergen en agua para quitarles el barro y las plumas, dejándolos limpios. Luego se venden a la comunidad china local o se exportan a muchos lugares del mundo. Los recolectores de nidos pueden ganar mucho dinero y, como consecuencia, la recolección está rígidamente controlada por un sistema de licencias. Estos puntos constituyen un atractivo tanto profesionales como para aficionados a los animales y la naturaleza en general. Si te apasiona, no dudes en visitarlos ni un momento.

El billete de papel dice adiós en los viajes aéreos

IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) se ha despedido del billete de papel y todas las aerolíneas asociadas usarán a partir de hoy billetes electrónicos. "Hoy decimos adiós a un icono de la industria", decía el Director General y Consejero Delegado de IATA, Giovanni Bisignani. "El billete de papel nos ha sido útil, pero su tiempo ha pasado. Después de cuatro años de trabajo por parte de las aerolíneas de todo el mundo, se marca el comienzo de una nueva, más práctica y más eficiente época, para los viajes aéreos."

Los billetes de papel datan de los años 20 del pasado siglo donde cada línea aérea usaba un formato diferente, con reglas diferentes, pero pronto apareció la necesidad de estandarizar los documentos. En 1930, IATA desarrolló el primer estándar para los billetes, que se usó hasta los años 70. En su momento álgido, el reciente año 2005, se imprimieron 285 millones de billetes de papel. Pero la alternativa electrónica ya era una realidad. El primer billete electrónico se emitió en 1994, aunque su adopción fue lenta. En 2004, solo el 19 por ciento de los billetes eran electrónicos.

En la reunión general de IATA en 2004, en plena crisis del sector por el aumento del precio del crudo y los efectos del terrorismo, se impuso la necesidad de aplicar eficiencias en los costes, y se decidió optar por el billete electrónico. "Los beneficios para el negocio son reales", afirmó Bisignani. El proceso de un billete de papel cuesta una media de diez dólares, y el de un billete electrónico solo uno. La industria espera ahorrar casi 2.000 millones de euros en los más de 400 millones de billetes que se emiten anualmente a través de los sistemas de IATA.